Une bonne expérience culinaire ne doit pas nécessairement se limiter à des étoiles Michelin ou à des lieux exotiques. Parfois, le restaurant idéal peut être une petite entreprise familiale ou un simple menu composé de produits locaux. La Côte d’Azur ne manque pas d’endroits exceptionnels pour satisfaire votre amour de la nourriture – d’une certaine manière, le choix est peut-être presque trop vaste. C’est pourquoi nous avons élaboré un guide de nos endroits préférés où vous pourrez vous restaurer – notre liste des ’10 fabuleux restaurants entre Nice et Monaco’ – en choisissant parmi une grande variété d’établissements pour répondre à toutes les envies. Bien sûr, il existe bien d’autres menus alléchants dans cette incroyable région gastronomique, mais en voici quelques-uns pour vous aider à démarrer…
Restaurant Cauvin Chez Nana, Peille
Le mot “authentique” n’a jamais été aussi approprié que pour ce petit bijou, assis tranquillement sur l’une des jolies places du petit village de Peille, niché dans les collines juste derrière la côte, à quelques encablures de l’agitation de Monaco. La matriarche de la famille élargie est assise royalement dans la cuisine, supervisant l’opération qui est maintenant dirigée par sa fille et d’autres parents. On a l’impression que cet endroit est là depuis toujours, et Nana pourrait même vous régaler avec des histoires sur les conditions météorologiques bizarres de 1926. Le célèbre buffet du dimanche attire les habitants de toutes les villes et villages environnants, mais Chez Nana semble peu connu des touristes. L’intérieur est chaleureux et ressemble à un salon de grand-mère – ce qu’il est plus ou moins – et vous donne l’impression d’être d’une époque plus simple et révolue. De savoureux plats traditionnels comme le lapin dégagent le parfum irrésistible des plats cuisinés à la maison – avec du vin à la carafe et de nombreux plats à déguster – y compris de délicieux desserts maison – pour une expérience culinaire vraiment satisfaisante. Les tables sont simplement disposées et rapprochées – vous ne vous retrouverez probablement pas à côté d’un vieux couple français, et à la fin du repas, les factures sont présentées sur des post-it. Mais le vrai régal, c’est la vue. Les deux pièces du restaurant en bas ont des fenêtres donnant sur les collines (bien que les locaux ne semblent pas le remarquer) et une grande terrasse à l’étage – pas toujours ouverte – offre des vues à couper le souffle sur une vallée calme, à travers les collines vertes jusqu’à la mer au-delà. Gardez le secret sur cette affaire…
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Restaurant du Club Nautique, Nice
On pourrait vous pardonner de penser que le Club Nautique est un établissement privé réservé aux membres, tellement l’entrée est bien cachée et discrète. En passant par la petite plage, où les locaux plongent des rochers et nagent dans le lagon, en montant quelques étages – avec des portes menant à divers bureaux du club ou à des pièces mystérieuses, vous arriverez au bar et à la salle à manger, où vous serez accueillis par un personnel occupé mais amical. Mais lorsque vous entrez dans la pièce principale, la véritable joie de l’endroit devient évidente. Les murs extérieurs courbes du restaurant sont tout en verre, et entourés de terrasses qui donnent directement sur la mer scintillante du Bai des Anges, de l’autre côté du port de Nice. S’asseoir dehors au soleil avec cette vue donne l’impression d’être dans le plus bel endroit de Nice, mais en même temps étonnamment accessible et terre à terre. La cuisine est très traditionnelle niçoise – petits farcis, poissons fraîchement pêchés cuisinés au pastis et aux herbes de Provence – et le service est bon, bien qu’un peu brusque. Le vin est juste ce qu’il faut, pas cher, et les desserts – à première vue les fayres habituelles comme le tiramisu – ont une touche rafraîchissante, faisant de l’expérience quelque chose de vraiment spécial sans trop se soucier de votre portefeuille. La prédominance de la clientèle francophone autour de vous, et le manque évident de touristes vous font savoir que vous avez découvert quelque chose de spécial. Vous devrez réserver et vérifier leurs horaires – ils varient selon les saisons – mais rien ne vaut le Club Nautique.
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Restaurant Capitaine Cook, Saint-Jean-Cap-Ferrat
La fierté avec laquelle les propriétaires gèrent ce restaurant depuis des décennies est évidente dès votre arrivée. Ce petit restaurant se trouve dans l’un des endroits les plus glamour du monde – Port St Jean – et se trouve à côté de l’un des hôtels les plus exclusifs de la côte, le 5* Voile d’Or. Mais malgré cela, le décor dégage une impression de ringardise, étrange mais rassurante, de vieille école. C’est comme si l’idée originale était celle d’un restaurant à thème – l’addition est présentée dans une sorte de faux livre de cartes aux trésors – mais la réputation et la qualité ont depuis longtemps rendu l’idée inutile. La silhouette ample de Madame se dessine sur les tables, comme une infirmière de salle efficace et rassurante, qui veille à ce que personne ne dépasse les limites. Mais au Capitain Cook, vous trouverez une expérience gastronomique qui ne vous décevra pas. Les modes de la cuisine moderne et les plats à la mode ne sont pas au menu. À la place, vous aurez droit à du loup, de la daurade royale, des raviolis au saumon, de la soupe aux fraises et d’autres délicieux plats maison au beurre. En été, vous pouvez manger sur la terrasse couverte de vignes, et terminer le repas par un verre traditionnel d’alcool maison ; la recette est un secret bien gardé. Les restaurants de ce type étaient autrefois la norme en France, mais aujourd’hui, ils ressemblent davantage à une race en voie de disparition. Essayez celle-ci avant qu’elle ne disparaisse à jamais.
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Bar Restaurant du Port, Saint-Jean-Cap-Ferrat
Le Bar du Port est là depuis longtemps, et ça se voit. Détendu et confiant, simple mais savoureux, la nourriture, le service et l’atmosphère en font un endroit parfait pour passer une heure ou deux dans ce cadre de rêve de la Riviera. Au bas de la rue principale du petit village de pêcheurs de Saint Jean, qui surplombe le port, vous pourrez déguster des spécialités locales alléchantes telles que la fleur de courgette frite, les calamars noirs à l’encre dans les pâtes ou une sélection de poissons pêchés localement. Le vin est bon, les tables sont bien disposées et les sièges confortables, et la clientèle est un bon mélange de locaux et de touristes bien soignés. En hiver comme en été, vous pouvez vous asseoir soit dans le restaurant principal, avec de hautes fenêtres donnant sur le port et la baie des Fourmis au-delà, soit dans la partie extérieure, à l’abri des intempéries. On y sert de la nourriture jusqu’à tard dans la journée – et parfois toute la journée, bien qu’il soit préférable de vérifier, car cela semble quelque peu aléatoire – et même en dehors du service, vous pouvez déguster une assiette de charcuterie et un verre de vin. Ce que le Bar du Port peut manquer de finesse, il le compense certainement par des plats savoureux. Un endroit idéal pour se sentir comme un local.
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African Queen, Beaulieu-sur-Mer
Cette jolie partie de la côte entre Nice et Monaco – juste à la limite de Bealieu – est connue sous le nom de Petit Afrique, avec sa falaise inhabituelle et sa plage de sable doré ressemblant aux déserts d’Afrique du Nord. Il y a de nombreux restaurants le long de la marina, mais il n’y a qu’une seule African Queen. Dès votre arrivée, le sentiment de glamour tranquille et d’être dans “l’endroit où il faut être” vous envahit, du décor aux serveurs élégamment habillés. Vous pouvez prendre une simple collation ou vous laisser tenter pendant des heures par un menu complet et exclusif, des plats comme les raviolis et le poisson fraîchement pêché, ou des plats réconfortants comme les lasagnes ou la pizza. Les heures de déjeuner sont plus détendues, mais vous vous sentirez tout aussi bien chez vous, que vous décidiez de vous habiller ou de venir directement de la plage. Ils disposent d’un service de voiturier, et on peut s’amuser à regarder les voitures de luxe et leurs occupants arriver, avec une poignée de célébrités se mêlant aux types de la mafia russe. La African Queen est devenue une légende, mais elle continue à gagner sa réputation plutôt que de se reposer sur ses lauriers ou d’échanger ses gloires passées. Ils servent de la nourriture toute la journée, et l’ambiance vous berce rapidement dans cet état d’esprit de la Riviera, les yachts se balançant doucement dans leurs amarres, et le bourdonnement tranquille et confiant d’une machine à restaurant bien huilée se fait entendre tout autour de vous. Les Français font ce type de restaurant de type brasserie comme personne d’autre – dîner à l’African Queen est toujours un peu spécial.
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Les Perles de Monte-Carlo, Monaco
Si vous pensez que Monaco n’est que faste et prix excessif, alors cette petite perle sera une agréable surprise. Située au bout du môle qui forme l’entrée du port de Fontvieille, l’ambiance rustique des banquettes, la simplicité du menu et la convivialité du service constituent l’antidote parfait à l’agitation de cette ville animée. Les huîtres sont superbes – ils savent comment en trouver une bonne, ayant été fournisseurs d’huîtres avant d’être dans la restauration – et ils ont même leur propre “marque”. Merveilleusement simple mais savoureux, le poisson frais, le vin délicieux mais à un prix raisonnable et le service accueillant, le tout dans un cadre magnifique – regardez les bateaux de plaisance locaux et les petits bateaux de travail aller et venir du port, et admirez la splendeur majestueuse de l’Aquarium de Monaco en haut de la falaise. Une véritable oasis. Mais n’oubliez pas de réserver (la veille suffira généralement) car les habitants connaissent et chérissent cet endroit, ils sont donc toujours très occupés. Un des secrets les mieux gardés de la principauté.
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La Mère Germaine, Villefranche-sur-Mer
Dans l’immédiat après-guerre, la 6e flotte américaine était basée à Villefranche-sur-Mer, transformant la ville en un lieu de bars miteux et de ruelles plus miteuses. Mais les officiers ont adopté ce refuge à quai comme le leur, et le Mere Germain est rapidement devenu une légende sur cette partie de la côte. Lorsque le président de Gaulle a expulsé sans cérémonie la marine américaine de France, Villefranche a retrouvé sa dignité. Mais le Mere Germain continue de prospérer, et est patronné par la Jet Set et ses imitateurs, ce qui permet de maintenir la réputation du restaurant et de faire passer le mot. Le véritable Mere Germain est peut-être passé il y a quelques années, mais la génération suivante poursuit la tradition avec beaucoup d’enthousiasme. Thierry, sa femme et sa famille font tomber la concurrence dans un chapeau à coq, avec un service élégant et de superbes plats de nourriture magnifiquement cuisinés, le tout présenté avec une confiance en soi florissante au bord des eaux transparentes de la Méditerranée. Salade de homard avec une garniture d’agrumes, poisson fraîchement cuit et fileté de façon experte par un personnel de service qui connaît vraiment son métier et soufflés parfaits. Pas étonnant que la Mere Germaine soit célèbre dans le monde entier.
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Le Serre, Villefranche-sur-Mer
Le restaurant Le Serre devrait vraiment s’appeler Chez Sylvie. Le décrire comme une formule pourrait sembler être un mauvais service, si la formule n’était pas aussi éprouvée – et bien faite. Pizza, doube de bœuf (une grande spécialité de Nicois), forestiere de veau (sauce à la crème et aux champignons), pâtes parfaites – des plats réconfortants cuisinés comme si vous aviez une grand-mère française. Avec des tables simples et une ambiance conviviale, Sylvie accueille des locaux, des habitués qui sont peut-être étrangers mais qui reviennent sans cesse, et même quelques dignitaires locaux – le maire sait reconnaître la bonne cuisine quand il la voit. Pas étonnant que l’endroit soit toujours plein, mais ils parviennent toujours à vous caser. Même les prix sont exceptionnels – où trouver trois plats pour 18 euros dans un endroit comme la vieille ville de Villefranche-sur-Mer ? Le plat du jour est toujours quelque chose de merveilleusement simple et frais, et toujours délicieux. Veillez à laisser de la place pour la mousse au chocolat maison. Quand vous êtes loin de chez vous, vous en avez assez de manger au restaurant, et que vous avez envie d’avoir votre propre cuisine – cela peut vous arriver même quand vous êtes en vacances – Sylvie vous fournit l’antidote parfait. La nourriture de confort par excellence.
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Restaurant Les Remparts, Èze
Il est rare de trouver un restaurant où la vue est si époustouflante qu’on a du mal à se concentrer sur la nourriture, mais le restaurant Les Remparts est un peu à part. Proposant un menu sophistiqué basé sur la cuisine italienne, le restaurant Les Remparts est le plus modeste des deux restaurants du légendaire hôtel Chevre d’Or, perché au bord de la falaise à Eze. En s’approchant de l’entrée, il est difficile de continuer à marcher et d’ignorer les vues imprenables de la terrasse. Mais à l’intérieur de la pièce, un régal vous attend. La vue s’étend de Saint-Tropez à l’ouest, à l’Italie à l’est, et derrière vous, la brume dérive sur les collines alors que le jour s’estompe et que les lumières s’élèvent sur la Grande Corniche. Modeste par rapport au restaurant principal étoilé au Michelin, la cuisine des Remparts n’est pas du tout ennuyeuse. La plupart des hôtels se contenteraient de ces standards dans leur restaurant principal, avec des plats appétissants magnifiquement présentés et une bonne sélection de vins. Assurez-vous de réserver une table devant les fenêtres et d’arriver avant le coucher du soleil. Il est possible que vous ne mangiez jamais dans un meilleur cadre.
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Paloma Beach, Saint-Jean-Cap-Ferrat
Les restaurants de plage en France ont une réputation douteuse, dont une grande partie est bien méritée. Mais ce petit endroit, niché dans une petite anse à l’est du Cap Ferrat, vous fera certainement sourire. Le restaurant propose un service de navette dans un vieux tuk-tuk, car le stationnement est limité devant et l’accès peut être difficile les jours de grande affluence à la plage, ce qui résume en quelque sorte toute l’ambiance de Paloma. Il est difficile de savoir s’il faut manger ici à l’heure du déjeuner – et profiter du soleil et de la mer d’azur – ou admirer le coucher de soleil et la vue spectaculaire alors que les lumières du soir scintillent sur le rivage. Les habituels hamburgers et cocktails de plage sont remplacés par des plats plus élégants – salades de fruits de mer, spécialités régionales et pâtés en croûte, suivis de poissons frais ou de viandes alléchantes – tous bien présentés et bien servis. Les serveurs sont étonnamment sympathiques et la nourriture est très savoureuse. Bien que les prix soient loin d’être bon marché, cela vaut la peine d’entendre la mer glisser doucement sur les galets en sirotant votre appero et en profitant de la vue. Et la vue – ou le cadre – est très certainement la raison pour laquelle vous êtes ici. Il est difficile de ne pas admirer la beauté de la vue, lorsque l’on regarde le rivage depuis le presqu’île du Cap Ferrat, avec les falaises derrière le Petit Afrique et le village médiéval d’Eze perché tout en haut, et plus haut encore le célèbre Tete de Chien derrière Monaco, avec les majestueuses montagnes des Alpes-Maritimes qui s’élèvent au loin. Il faut le dire, offrez-vous une expérience gastronomique que vous n’oublierez pas.